黃道是由地球繞太陽公轉的軌道平面無限延伸同天球相割而成的一個大圓，而以黃道為基圈，以春分點為原點，構成了黃道坐標系，其經度稱為黃經，緯度稱為黃緯。其中黃經00 、900 、1800 、2700 四點按北半球的習慣，稱為春分點、夏至點、秋分點和冬至點，中國古代稱為「二分二至」。
地球赤道平面的無限延伸與天球相割構成的大圓稱為天赤道，天赤道與黃道相交于春分點和秋分點，其交角稱為黃赤交角（約為240 ），這就是渾天觀的黃道與赤道說。
天球上以黃道為中心的環形地帶，稱為黃道帶，寬度約160 ，南北各80 ，除冥王星外，日、月、太陽行星的運行路線都處於黃道帶之內。
中國古代根據太陽在黃道上的位置，發明了另一種劃分黃道的方法—廿四節氣。廿四節氣把黃道分成24段，每段平均為15天左右，與黃道十二宮有精確的對應。

廿四節氣表
節氣名稱／太陽黃經／西曆日期／農曆月份
立春（節）／315度／2月4、5日／正月
雨水（氣）／330度／2月19、20日／
驚蟄（節）／345度／3月5、6日／二月
春分（氣）／0度／3月20、21日／
清明（節）／15度／4月4、5日／三月
穀雨（氣）／30度／4月20、21日／
立夏（節）／45度／5月5、6日／四月
小滿（氣）／60度／5月21、22日／
芒種（節）／75度／6月5、6日／五月
夏至（氣）／90度／6月21、22日／
小暑（節）／105度／7月7、8日／六月
大暑（氣）／120度／7月22、23日／
立秋（節）／135度／8月7、8日／七月
處暑（氣）／150度／8月23、24日／
白露（節）／165度／9月7、8日／八月
秋分（氣）／180度／9月23、24日／
寒露（節）／195度／10月8、9日／九月

霜降（氣）／210度／10月23、24日／
立冬（節）／225度／11月7、8日／十月
小雪（氣）／240度／11月22、23日／
大雪（節）／255度／12月7、8日／冬月
冬至（氣）／270度／12月22、23日／
小寒（節）／285度／1月5、6日／臘月
大寒（氣）／300度／1月20、21日／

二十四節氣的名稱與其對應物候的含義是：
立春：立是開始的意思，春為蠢動，表示萬物開始有生氣，這一天春天開始。
雨水：降雨開始，雨水開始增多。
驚蟄：春雷響動，驚動蟄伏地下冬眠的生物，開始出土活動。
春分：這是春季九十天的中分點，晝夜相等，古代又稱春分、秋分為「晝夜分」。
清明：明潔晴朗，氣候溫暖，草木開始萌發繁茂。
穀雨：雨生百穀之意，表雨水開始增多。
立夏：夏天開始，萬物漸將因溫暖的氣候而生長。
小滿：滿指籽粒飽滿，麥類等夏熱作物這時開始結籽灌漿，即將飽滿。
芒種：有芒作物開始成熟，此時也是春季作物播種的最繁忙時節。
夏至：白天最長，黑夜最短，這一天中午太陽位置最高，日影短至終極，古代又稱為「日北至」或「長日至」。
小暑：暑是炎熱，此時還未到達最熱。
大暑：炎熱的程度到達最高。
立秋：秋天開始，植物快成熟了。
處暑：處是住的意思，表示暑氣到此為止。
白露：地面水氣凝結為露，色白，天氣開始轉涼。
秋分：秋季九十天的中間點，這一天晝夜相等，同春分一樣，太陽從正東升起正西落下。
寒露：水露先白而後寒，氣候將逐漸轉冷。
霜降：霜凍來臨。
立冬：冬是終了，作物收割後要收藏起來的意思，這一天起冬天開始。